Bruce Springsteen er den første musikeren som vinner prisen som årlig deles ut av Bjørnstjerne Bjørnson-akademiet. Akademiet ble stiftet i 2003 og skal blant annet fremme litteratur, kunnskap og ytringsfrihet – i Bjørnstjerne Bjørnsons ånd.
– Når vi jobbet med årets kandidater falt valget på Springsteen, ene og alene på grunn av hans kamp for å gi de stemmeløse en stemme, sier styreleder for Bjørnstjerne Bjørnson-akademiet, Kristenn Einarsson.
Han avviser at det finnes noen forbindelse mellom Bjørnson-akademiets beslutning og utdelingen av Nobelprisen i litteratur til Bob Dylan i fjor.
LES MER: Dylan støtter seg på tradisjonen
En bedre verden
– Springsteen er ikke på høyde med Dylan når det kommer til tekst. Det hadde vært merkelig å gi ham en ren litteraturpris, sier teolog Robert Williams Kvalvaag. – Men han fortjener alle mulige priser når det kommer til hvordan han formidler et budskap om håp, at en bedre verden er mulig, og at vi ikke må gi opp.
Kvalvaag arbeider med religions- og livssynsdimensjonen ved populærmusikk ved HiOA, og har skrevet en artikkel om Bruce Springsteen i boka Musikk etter 22. juli.
Kvalvaag trekker fram albumet The Rising, som Springsteen gav ut etter 11.september 2001.
– Plata er et forsøk på å si noe til hele det amerikanske folk: Det er mulig å komme seg videre. Springsteen trøster, nærmest slik en prest trøster sin menighet, sier Kvalvaag.
Springsteen er i sin selvbiografi åpen om at han er troende katolikk. Likevel mener Kvalvaag at tekstene hans ikke er eksplisitt kristne på en måte som hindrer dem i å formidle et universelt budskap.
LES MER: Springsteen fant opptakten til sin egen sang i katolisismen.
Forventer ikke
Ytringsfrihet og kampen for rettferdighet har veid tungt, også i valget av tidligere prisvinnere. Navn som Edward Snowden og den syrisk-libanesiske dikteren Adonis har tidligere mottatt prisen.
«Bruce Springsteen er en utøver som deler Bjørnstjerne Bjørnsons tro på at en kunstner skal bruke sin posisjon til å forsvare dem som trenger det, påpeke urettferdighet og oppmuntre når det er mulig», heter det i pressemeldingen fra Bjørnson-akademiet.
Prisen skal deles ut under Aulestaddagen 3. september. Einarsson medgir at de ikke har fått endelig svar på om Spring-steen har mulighet til å være tilstede under utdelingen.
– Vi blir ikke fryktelig overrasket hvis han ikke har mulighet til det, sier han.