Denne måneden har forlaget Faber & Faber gitt ut en til nå ukjent novelle av Sylvia Plath. «Mary Ventura and the Ninth Kingdom» ble skrevet i 1952.
– Jeg tror Plath her forsøker å feminisere og modifisere noen bibelske fortellinger, samt Dantes Den guddommelige komedie, ved å få Mary Ventura til å foreta en reise med moderne transport inn i underverdenen, sier Peter K. Steinberg til The Guardian. Han har spesialisert seg på Plath, og blant annet vært med å redigere hennes utgitte brev.
Vågal metafysikk
Novellen handler om Mary Ventura som er på vei mot det niende kongeriket. «Men hva er det niende kongeriket?» spør hun en medpassasjer i vognen, som forteller henne at det er den fryste viljes kongerike. Det er ingen vei tilbake.
Sylvia Plath ble født i 1932 i Boston og skrev den omtalte novellen 20 år gammel. På dette tidspunktet var hun i sitt tredje år som student ved Smith College. Dette skal ha vært en vanskelig periode i livet hennes, og flere selvbiografiske trekk fra denne tiden er å spore i hennes berømte roman, Glassklokken (1963).
Plath-biograf Andrew Wilson sier at novellen Mary Ventura and the Ninth Kingdom skiller seg ut i forfatterskapet, ved sitt vågale metafysiske aspekt.
Forbi det selvbiografiske
Et interessant aspekt ved novellen, er at den er skrevet før hun møtte den engelske poeten og barnebokforfatteren Ted Hughes i 1956. Det voldelige forholdet dem imellom har hatt en tendens til å bli lest inn i resepsjonen av Plaths verker. I fjor sommer sa forfatteren Mette Moestrup til Vårt Land at Glassklokken gjerne blir lest som en privat skildring om en ung kvinne som blir gal, selv om den har klare politiske aspekter som ikke burde overses. Moestrup har selv vært med å oversette romanen til dansk. Kanskje kan den nypubliserte novellen tilføre Plath-resepsjonen noe nytt?
Glassklokken ble utgitt i januar 1963 og Sylvia Plath tok sitt eget liv en måned senere.
Novellen er utgitt i forbindelse med forlaget Faber & Fabers 90 års jubileum.