Korset – livets tre
Jeg har alltid forbundet korset med død. I Armenia lærte jeg at korset handler om liv.
KHACHKARER: Det henger ingen på armenske kors. Men likevel er de fulle av Kristus-symbolikk
Erling Rimehaug
Du skal ikke vandre lenge i landskapet i Armenia før du støter på en høy firkantet stein der det er hogd inn et rikt dekorert kors. Det er en khachkar, som kan oversettes med en kors-stein. Disse steinene er noe av det mest karakteristiske for armensk kultur.
De første steinkorsene skal i følge legenden ha kommet til Armenia som følge av visjoner Gregor Opplyseren hadde. Det var han som sørget for at Armenia allerede i 303 ble verdens første land med kristendom som statsreligion. Men de særpregede firkantede korssteinene stammer fra Armenias andre storhetstid på 900-tallet, da hovedstaden lå i Ani, i det som i dag er det østlige Tyrkia. Steinene skulle da trolig markere det kristne armenske territoriet.
Khachkarenes storhetstid er på 11–1200-tallet, da Armenia var kommet under muslimsk herredømme. Det var da de fikk sin klassiske utforming og rike symbolikk som gjorde dem til et sentralt element i den armenske kulturen.
