Aloe vera-plantens mørke hemmelighet

«Alt er vel. Aloe vera er ombord», skrev Christofer Columbus i dagboken under en av sine ekspedisjoner.

Den er planterikets superstjerne og en av de mest eksporterte plantene i verden.

Mange nordmenn har hatt den selvbergende, grønne planten til pynt i stua. For med sine saftige blader klarer den seg nesten uten stell. Samtidig er den, som Columbus påpekte, en venn i nøden: Solbrent, brannsår, brennmaneter og andre mindre hudplager – den grønne doktoren er klar.

– Jeg pleier å si at den er et lite mirakel, fikser ikke alt, men hjelper mot mye, sier Charlotte Sletten Bjorå.

Hun er botaniker ved Naturhistorisk museum i Oslo og spesialist på Aloe-slekten.

Det er ettermiddag og trykkende varmt i veksthuset i Botanisk hage i Oslo. Ved siden av henne er det plantet en stor aloe vera med oransje blomster. Hun river av et av de tykke grønne bladene og graver i det, så den klissete geleen renner ned mellom fingrene henne, som slim.

LES OGSÅ: Ny lov om juridisk kjønn gjør at Luca i teorien kan bli mor – og far

Kleopatra

Hver år selges aloe vera for rundt 13 milliarder kroner på verdensbasis. Men en ny oppfinnelse er den slett ikke. Mennesker har brukt den som kosmetikk og medisin i mange tusen år.

De første skriftlige kildene er risset inn i mesopotamiske leirtavler for over 1750 år f.Kr. I oldtidens Egypt beskrives den i medisinbøker. Faraoene brukte den som medisin mot hodepine, forkjølelse, og som avføringsmiddel. Mytene vil også ha det til at den vakre dronning Kleopatra smurte seg inn i aloe vera for å bevare sin skjønnhet.

Det kan høres rart ut at en plante kan brukes både som avføringsmiddel og som hudkrem, men det er ulike deler av planten. Den klissete geleguffa inne i plantens tykke blader er den plantedelen som oftest brukes i kosmetikk. Plantens «skall», som har en gulgrønn farge inneholder helt andre stoffer og det er dette de brukte som avføringsmiddel.

Det er effektivt, men må brukes med forsiktighet. Aloe vera inneholder lite giftstoffer, men man kan faktisk dø av den.

– Keiser Otto den andre av det tyskromerske riket døde i 983, av en overdose aloe vera. Dosen var på 16 gram, sier Bjorå og understreker at det ikke var en bit av planten han spise.

Han spiste «skalldelen» av planten som kan brukes til å lage avføringsmiddel.

[ SE VIDEO: Vårt Land har ny nett-tv-serie: VENDEPUNKTET: – Lykken sitter ikke i beina ]

Krig

Planten har også skapt andre katastrofer. Den greske kong Alexander den store gikk i antikken til krig for å erobre Sokotra, en øygruppe i dagen Yemen. Der vokste nemlig store mengder av «udødelighetens plante» – aloe vera.

I dag finnes det vitenskaplige studier som viser at planten har noen medisinske egenskaper og popularitet økte faktisk kraftig på 30-tallet, etter en periode med mindre oppmerksomhet. Det var da rønkenmaskinen ble vanlig. Men legene brukte ofte for store doser og stråleskader på huden ble et stort problem. Aloe vera viste seg å være yppelig for å behandle den ødelagte huden.

Hundre barn

Charlotte Sletten Bjorå rusler mot den lukkede avdelingen i Botanisk hage. Bak henne kommer rundt 25 aloe vera-interesserte osloværinger, som vil høre henne fortelle.

Bjorå låser opp drivhuset. Her har hun «barna sine», som hun kaller dem, samlingen på over 100 ulike aloesorter. Bare én av dem er Aloe vera. Det er forsket på den i årevis, over hele verden er det stor interesse. Hvor den opprinnelig kom fra har ingen visst.

Nå har Bjorå vært med å løse gåten. Ved hjelp av moderne DNA-teknologi har hun sammen med en store forskergruppe sporet plantens opphav til den arabiske halvøya.

– Å finne opprinnelsessted er viktig, fordi det kan hjelpe forskere som ønsker å finne andre aloe-planter med lignende egenskaper, sier Bjorå.

Aloe-slekten kommer derimot fra den sørlige delen av Afrika og skal være 16 millioner år gammel.

Følg Vårt Land på Facebook og Twitter!

Balsamerte Jesus

Aloe vera snakkes ofte om som en bibelsk plante. Og det er riktig at aloe nevnes. Hør bare:

«Jeg har lagt tepper på sengen min,

fargerikt lin fra Egypt,

og over leiet har jeg strødd

myrra, aloe og kanel».

Står det i Salomos ordspråk (7,16-17).

Men ofte er det nok ikke aloe vera forfatterne har hatt i tankene, sier Bjorå:

– Trolig var det en annen aloe-plante. Hvem vil vel strø dette i sengen, sier Bjorå og tørker av seg den klissete geleen.

Planten er likevel med i det nye testamentet, mener hun. Det beskrives at Jesu kropp ble balsamert etter korsfestelsen med en salve som blant annet inneholder aloe.

– Det er sannsynlig at det var aloe vera, sier Bjorå.

[ LES FLERE SAKER FRA EDENS HAGE ]

Vekkelsesmøte

Det finnes aloer som er brukt mot onde ånder, men også i dag finnes det folk som nærmest har et religiøst forholdt til planten

– Det hender folk som ringer meg og bare må fortelle om fantastiske opplevelser de har med aloe vera, hvordan produkter ned akkurat den planten gjør alt i livet bedre. Det høres nesten ut som om de har vært på vekkelsesmøte, sier Bjorå.

Det er en av verdens mest omsatte planter, og det finnes nesten ikke den ting det ikke påstått at aloe vera ikke hjelper mot. I USA ble noen nylig dømt for å ha solgt planten som aidsmedisin.

– Ofte kan folk med aids ha problemer med magen og det kan planten hjelpe mot, men den kurer ikke aidsviruset, sier Bjorå.