– Vil unngå nye sammenstøt i Ukraina

Målet er å få slutt på blodsutgytelsene og stabilisere situasjonen i landet, het det i en uttalelse på presidentens nettside etter et møte mellom ham og flere opposisjonsledere onsdag kveld.

Opposisjonslederne Vitalij Klitsjko, Arsenij Jatsenjuk og nasjonalisten Oleh Tjahnibok deltok på møtet. De sier sikkerhetsstyrkene hadde planlagt å storme Uavhengighetsplassen i Kiev, men at planen nå er avlyst.

– Det er erklært våpenhvile. Det viktigste er å beskytte folks liv, sier Jatsenjuk i en uttalelse på nettsiden til hans parti Fedrelandspartiet.

Mange døde. Det var en svært spent stemning i Kiev onsdag kveld etter at minst 26 mennesker var drept i gatekamper og flere hundre skadd i løpet av halvannet døgn. Store folkemengder var samlet på Uavhengighetsplassen. Bildekk var satt i brann, og mange demonstranter hadde ventet at opprørspolitiet igjen skulle gå til aksjon.

Både Russland, EU og USA reagerer sterkt på volden. Men det er stor uenighet om hvem som bærer hovedansvaret for krisen.

President Janukovitsj og Russland anklager den EU-vennlige opposisjonen for kuppforsøk, mens EU og USA truer med å innføre sanksjoner mot Ukraina.

Amerikanske myndigheter opplyste onsdag at de innfører visumrestriksjoner for 20 høytstående ukrainske tjenestemenn «som er ansvarlige for å beordre brudd på menneskerettighetene». Hvilke personer det gjelder, er ikke kjent.

– Skutt av snikskytter. Blant de 26 som har mistet livet de siste dagene, er ti politimenn, ifølge det ukrainske helsedepartementet. Fem av politimennene oppgis å ha blitt skutt i nakken eller hodet av den samme snikskytteren.

Observatører mener dødstallet er mye høyere, og at minst 1.000 demonstranter og 300 politifolk er såret, mange av dem med skuddskader.

Uavhengighetsplassen, der det tirsdag haglet med brannbomber, stein og sjokkgranater, var onsdag delt i to. En tredel av plassen ble kontrollert av sikkerhetsstyrker, mens demonstrantene hadde kontroll over resten. Det ble bygget barrikader, og nye demonstranter strømmet til, særlige fra vestlige områder av landet der flere byer skal være under opposisjonens kontroll.

Forsvarssjefen sparket. Før møtet med opposisjonslederne onsdag kveld gikk Janukovitsj hardt ut mot opposisjonen og ga den skylden for blodbadet dagen før. Han erklærte torsdag for offisiell sørgedag til minne om de døde.

Samtidig ble det kjent at den ukrainske forsvarssjefen har fått sparken, men noen forklaring er ikke blitt gitt. Admiral Jurij Iljin overtar som ny leder for landets væpnede styrker.

– Utålelige handlinger. Tysklands statsminister Angela Merkel diskuterte onsdag situasjonen i Ukraina med Russlands president Vladimir Putin. De to skal være enige om å gjøre alt de kan for å unngå en opptrapping av volden.

– Vi har besluttet å holde meget nær kontakt med Russland, sa Merkel.

Tidligere på dagen holdt hun pressekonferanse sammen med Frankrikes president François Hollande i Paris. De fordømte volden i Kiev på det sterkeste og sa at EU er i ferd med å innføre sanksjoner mot Ukraina.

– Det er ubeskrivelige, uakseptable og utålelige handlinger som blir utført i Ukraina, sa Hollande før Merkel la til: – Vi støtter mennene og kvinnene som lider i Kiev.