Storaksjoner mot Rios narkotikasentrum

Stridsvogner rullet inn i slumområdet Alemao i Rio de Janeiro søndag. Brasilianske sikkerhetsstyrker brukte tungt skyts for å ta tilbake kontrollen fra narkotikalangere.

Politi og soldater innledet søndagens operasjon tidlig om morgenen etter flere dagers forberedelser.

Minst 2.600 elitestyrker fra politiets spesialenheter, marinesoldater og andre ble fløyet inn med helikoptre for å ta så mange kriminelle som mulig i et område av flere slummer som kalles Complexo de Alemao.

Mellom 500 og 600 kriminelle ble anslått å oppholde seg i Alemao for å ta opp kampen med politiet. Det utviklet seg kraftig skyting mellom sikkerhetsstyrkene og de kriminelle, ifølge nyhetsbyrået AFP som fulgte politioperasjonen.

– Dette er vår D-dag, sa militærpolitiets talsmann, oberst Lima Castro, til journalister.

– Denne bydelen skal tilbakeleveres til befolkningen i Rio de Janeiro.

Fra hus til hus. Da sikkerhetsstyrkene spredte seg innover i gatene, skal bandene ha trukket inn, og politiet startet et søk fra hus til hus. Sikkerhetsstyrkene har tatt kontroll med slumområdet, hevdet militærpolitiets sjef Mario Sergio Duarte og erklærte søndagens aksjon for vellykket.

– Alle husene skal gjennomsøkes. Innbyggerne vet at vi kommer for å frigjøre dem og bringe fred til denne regionen, sa han.

Aksjonen fant sted etter en lignende operasjon i slumområdet Vila Cruzeiro torsdag. Minst 46 angivelige narkolangere ble drept i kampene om kontrollen i dette området, og politiet var søndag på jakt etter kriminelle som hadde flyktet fra Vila Cruzeiro til Alemao.

Vendepunkt. Sikkerhetsstyrkenes aksjon i de to områdene kan bli et vendepunkt i en årelang maktkamp mellom politi og tungt væpnede og mektige kriminelle i Rio de Janeiro.

Politiet gjennomfører ofte raid i de fattige favelaene, men sikkerhetsstyrkenes okkupering av de utsatte områdene er noe nytt. Det samme er omfanget på aksjonene.

Favelaene huser over to millioner mennesker, i Alemao bor det rundt 400.000, noe som gjør politiaksjonene risikable og vanskelige. Innbyggerne havner stadig i skuddlinjen mellom politi og kriminelle.

– Jeg er skrekkslagen, sa 44 år gamle Mariza fredag mens innbyggerne forberedte seg på et oppgjør.