Massiv islamistisk offensiv i Irak

Ekstreme islamister inntar den ene irakiske byen etter den andre. En fullstendig mangel på legitime ledere i både Damaskus og Bagdad har gjort offensiven mulig, ifølge forsker.

De ekstreme islamistene i ISIL fortsatte onsdag sin voldsomme offensiv i flere provinser nord for Bagdad. Onsdag kveld falt også Tikrit, som ligger bare 15 mil nord for Bagdad og er fødebyen til Iraks tidligere diktator Saddam Hussein.

Samme kveld ble det meldt at opprørerne i Den islamske staten i Irak og Levanten (ISIL) hadde nådd fram til utkanten av Samarra, som ligger bare 11 mil nord for Bagdad.

Ved å gjennomføre store offensiver i flere irakiske provinser samtidig, i tillegg til at gruppen gjenerobrer områder i Syria, ser opprørerne ut til å nærme seg målet om å skape en islamsk stat i Irak og Syria.

Det skaper frykt, ikke bare i regionen, men også i FN og vestlige land.

ISIL er kjent for sine grove brudd på menneskerettighetene, og har en rekke utenlandske krigere, også fra Norge, i sine rekker.

– Det er ikke et veldig lystig perspektiv at ISIL etablerer seg i et så stort område, sier forsker Kjetil Selvik ved Chr. Michelsens institutt.

Stor seier. Den islamske staten i Irak og Levanten (ISIL) tok dagen før kontroll over Iraks nest største by Mosul, samt hele den omkringliggende provinsen Nineveh.

– For ISIL innebærer erobringen av Mosul et krigsutbytte uten like. Opprørerne har sikret seg store våpenlagre, stridsvogner, i tillegg til at Mosul er en stor handelsby, noe som gir tilgang til masse varer, sier Selvik til NTB.

Han peker på at ISIL var svært svekket da amerikanerne trakk seg ut av Irak i 2011. Men samarbeidet som amerikanerne greide å etablere med sunniarabiske stammeledere, ble skuslet bort av Iraks sjiamuslimske statsminister Nuri al-Maliki, ifølge Selvik.

– Det er to forklaringer på at gruppen har vokst: At Maliki har tviholdt på makten og borgerkrigen i Syria, sier han.

Mulig motoffensiv. Selvik mener det er svært vanskelig å si hva som vil skje de nærmeste dagene, men han antar at det vil komme en motoffensiv. Spørsmålet er hvor mye USA vil involvere seg, og om kurderne i de selvstyrte områdene i nord vil kunne samarbeide med den sjiadominerte regjeringen i Bagdad.

En viktig forklaring på at irakiske sikkerhetsstyrker nærmest har kollapset i møte med islamistene, er ifølge Selvik at Maliki er en forhatt mann både blant landets sunniarabere og kurderne i nord.

– ISIL har også lært av sine tidligere feil og har kopiert USAs taktikk ved å rekruttere sunniarabiske stammeledere. Noen ser en mulighet til å sikre levebrødet gjennom å samarbeide med ISIL, sier Selvik

– Men den viktigste årsaken til ISILs framgang er en fullstendig mangel på legitime ledere både i Bagdad og Damaskus. Det gir næring til ideen om at sunniaraberne er blitt en undertrykt gruppe som kjemper mot sjiamuslimske tyranner.

Rykker fram i Syria. ISIL kontrollerer allerede flere områder i Syria, og denne uken skal de ha gjenerobret flere områder i den strategisk viktige provinsen Deir al-Zor.

At gruppa nå også har sikret seg store områder i det nordlige Irak, gjør at det blir langt lettere å frakte forsyninger mellom over grensen.

– Tapet av Nineveh-provinsen lager en korridor mellom Anbar, Mosul og grensen til Syria. Det gjør det enklere å smugle våpen, penger og menn mellom de ulike frontene, sier sikkerhetsekspert John Drake i AKE-gruppen til nyhetsbyrået AFP.

ISILs offensiv i Irak begynte allerede for flere måneder siden. I begynnelsen av året tok gruppa også kontroll over den irakiske byen Falluja og deler av Ramadi, som begge ligger i Anbar-provinsen vest for Bagdad.

ISILs målsetting er å danne et islamsk emirat som strekker seg over grensen mellom Irak og Syria, der de kan innføre sharialover og etablere treningssentre for å kunne føre den islamistiske kampen videre. (©NTB)