Libyske regjeringssoldater har angrepet opprørsstyrker med tungt skyts og tvunget opprørerne til å trekke seg tilbake til byen Bin Jawad, forteller øyenvitner.

Kampene brøt ut tirsdag morgen, og opprørsstyrkene forskanset seg bak sanddyner mens de forsøkte å slå tilbake angrepet.

Men øyenvitner forteller til nyhetsbyrået Reuters at opprørssoldatene hadde lite å stille opp med mot Gaddafis tunge skyts. Etter kort tid hoppet de inn i en rekke biler som sto langs veien, og kjørte tilbake til Bin Jawad, som ligger om lag 150 kilometer øst for Gaddafis fødeby Sirte.

Under retretten ble opprørsstyrkene angrepet med granater, ifølge øyenvitnene.

Også innbyggere i nærheten av Nawfaliyah, som ligger 120 kilometer øst for Sirte, skal ha skutt fra husene sine mot opprørerne for å støtte Gaddafis styrker.

– Dette er en problemvei. Vi ble rammet av Gaddafi i går, så vi måtte trekke oss tilbake, sier den 28 år gamle opprørssoldaten Hamad al-Awani.

LES MER: Obama frykter en gjentakelse av Irak-krigen

Håper på mer støtte. Sirte er opprørernes neste store mål i kampen for å rykke fram til Tripoli og få styrtet Gaddafi og hans regime. Men det har vist seg langt vanskeligere enn hva opprørerne først trodde.

Mandag ble opprørsstyrken slått kraftig tilbake av regjeringssoldatene da de forsøkte å nærme seg byen Harawa, som ligger kun 60 kilometer fra Sirte. Tirsdag ble de altså nærmest kjeppjaget tilbake til Bin Jawad.

Flere opprørssoldater sier til nyhetsbyrået AFP at de nå venter på at «Sarkozys fly skal angripe» før de selv rykker fram mot Sirte.

Luftangrep fra den vestlige koalisjonsstyrken har blant annet ført til at opprørssoldater klarte å innta den strategisk viktige byen Ajdabiya lørdag.

LES MER: Gaddafi: Flyangrep ligner Hitlers aksjoner

Amerikansk utsending. Amerikanske myndigheter opplyser at USA om kort tid vil sende diplomaten Chris Stevens til Benghazi. Der skal han møte ledere for opprørsbevegelsen, opplyser en amerikansk regjeringskilde.

Kilden understreker imidlertid at Stevens' besøk ikke er å oppfatte som en formell anerkjennelse av den libyske opposisjonen.

Samtidig opplyser Pentagon at amerikanske styrker sent mandag kveld bombet tre libyske fartøy, deriblant et kystvaktfartøy utenfor kysten av den opprørskontrollerte havnebyen Misrata. Hensikten var å hindre fartøyene i å angripe mål i og utenfor byen, opplyser en amerikansk militærtalsmann.

Det libyske kystvaktskipet fikk skader og ble tvunget til å søke havn. Det ene av de to andre fartøyene fikk store ødeleggelser, mens det siste skipet ble forlatt av mannskapet under angrepet.