– Christopher Hitchens er utvilsomt kristendommens fiende, men han er også et barn av gud. Derfor må de som følger Jesus be for ham og ønske hans beste, skriver den katolske presten Robert Barron i Chicago har på sin faste trosblogg på CNN.

LES OGSÅ: Dawkins-forlag risikerer straff

Religionskritisk. Innlegget har satt sinnene i kok hos både tilhengere og motstandere av Hitchens.

– Har den berømte ateisten fått en mulighet til å revurdere sin posisjon? Kanskje. Vil dette få ham til å tenke dypere om de dypere meningene med ting? Det kan være, skriver Barron.

Hitchens er en britiskfødt journalist og fast spaltist i Vanity Fair og nettavisa Slate, hovedanmelder i Atlantic Monthly, og forfatter av elleve sakprosabøker. Han er mest kjent for sin religionskritiske bok «God Is Not Great», og skulle etter planen legge ut på en lanseringsturne i forbindelse med sin siste bok. Den måtte avlyses fordi Hitchens er rammet av kreft.

Barron benytter seg av et hyppig brukt bibelsitat når han argumenterer for hvorfor kristne bør be for Hitchens.

– Hitchens søker ved hjelp av bedragerske argumenter, insinuasjoner og noen ganger simple svertekampanjer å underminere religion. Han må motarbeides, kraftig, med motargumenter og klargjørende fakta. Men enn så lenge bør han bli respektert. Jesus sa at du skal elske dine fiender, velsigne de som forbanner deg, og be for de som mishandler deg.

LES OGSÅ: Debatterer Guds eksistens

Engasjerer. Hvorvidt han er et barn av Gud er et av spørsmålene som har engasjert såpass mye at flere enn 1200 personer nå har lenket opp til prestens innlegg på CNN. Debattanten går også varm i kommentarfeltet, og mange ser ut til å mene at Hitchens ikke trenger forbønn. Blant annet skriver «Bertina»: «Som ateist finner jeg det forkastelig at noen føler de har rett til å be for meg fordi jeg ikke tror på det de tror på.»

En annen debattant, «Steve Dave», synes derimot at de som ønsker å be for Hitchens får gjøre det:

«Som kristen er jeg ofte uenig med Hitchens. Men jeg er takknemlig for at han har reist utfordrende spørsmål, det har på mange måter gjort meg dypere i troen. Jeg vil oppfordre alle som ønsker å be for Hitchens, til å gjøre det. Jeg vil oppfordre alle som ønsker å ta hans sykdom som et tegn på en hevngjerrig Gud, til å be for dem selv.»

 

Konsulterte rabbiner. Hitchens kollega, jødiske Jeffrey Goldberg i The Atlantic, har også engasjert seg i debatten. Goldberg konsulterte først sin rabbiner, og bestemte seg så for at det var riktig å be for Hitchens. På sin blogg siterer Goldberg David Wolpe, en annen rabbiner som tidligere har kritisert Hitchens: «Det er riktig og faktisk obligatorisk å gjøre det en kan for en annen person som er syk. Hvis du tror på at bønner hjelper, så be».

– Så ja jeg vil be for ham, men jeg vil ikke fornærme ham ved å be ham være takknemlig for mine bønner, skriver Goldberg på sin blogg.