Amerikansk etterretning har sett «glimt» av terrornettverket al-Qaida eller den libanesiske islamistbevegelsen Hizbollah i den libyske opprørsbevegelsen, ifølge NATOs militære sjef.

Han legger til at det ikke foreligger noe detaljert bilde av den libyske opposisjonen så langt.

– Fram til nå har jeg ikke tilstrekkelig detaljerte opplysninger til å si at det er et betydelig nærvær av al-Qaida, sa den amerikanske admiralen James Stavridis tirsdag til en komité i Senatet.

Stavridis er NATOs øverstkommanderende i Europa og sjef for USAs Europa-kommando.

«Ansvarlige». Opposisjonens ledelse gir inntrykk av å være «ansvarlige kvinner og menn» som bekjemper Gaddafi, tilføyde han.

Libyske regjeringssoldater har angrepet opprørsstyrker med tungt skyts og tvunget dem til å trekke seg tilbake til byen Bin Jawad, forteller øyenvitner. Samtidig fortsetter kampene i Misrata.

Opprørsstyrkene trakk seg tilbake til Bin Jawad etter å ha blitt angrepet utenfor Nawfaliyah tirsdag morgen. Opprørsstyrkene forskanset seg først bak sanddyner mens de forsøkte å slå tilbake angrepet. Men øyenvitner sa til nyhetsbyrået Reuters at opprørssoldatene hadde lite å stille opp med mot regjeringsstyrkenes tunge skyts.

Etter kort tid hoppet de inn i biler som sto langs veien, og kjørte tilbake til Bin Jawad, som ligger om lag 150 kilometer øst for Sirte, fødebyen til Libyas leder Muammar Gaddafi.

Under retretten ble opprørsstyrkene angrepet med granater, ifølge Reuters' kilder.

I nærheten av Nawfaliyah, som ligger 120 kilometer øst for Sirte, skal innbyggere ha skutt fra husene sine mot opprørerne for å støtte Gaddafis styrker.

– Dette er en problemvei. Vi ble rammet av Gaddafi i går, så vi måtte trekke oss tilbake, sa den 28 år gamle opprørssoldaten Hamad al-Awani.

Håper på mer støtte. Sirte er opprørernes neste store mål i kampen for å rykke fram til Tripoli og få styrtet Gaddafi og hans regime. Men det har vist seg langt vanskeligere enn hva opprørerne først trodde.

Mandag ble opprørsstyrken slått kraftig tilbake av regjeringssoldatene da de forsøkte å nærme seg byen Harawa, som ligger kun 60 kilometer fra Sirte. Tirsdag ble de altså nærmest kjeppjaget tilbake til Bin Jawad.

Flere opprørssoldater sier til nyhetsbyrået AFP at de nå venter på at «Sarkozys fly skal angripe» før de selv rykker fram mot Sirte.

Luftangrep fra den vestlige koalisjonsstyrken har blant annet ført til at opprørssoldater klarte å innta den strategisk viktige byen Ajdabiya lørdag.

Nye kamper i Misrata. Samtidig opplyser USAs forsvarsdepartement at amerikanske styrker sent mandag kveld bombet tre libyske fartøyer, deriblant et kystvaktfartøy, utenfor kysten av den opprørskontrollerte havnebyen Misrata vest i Libya.

Hensikten var å hindre fartøyene i å angripe mål i og utenfor byen, opplyser en amerikansk militærtalsmann.

Gaddafis styrker forsøkte tirsdag morgen å ta seg inn i Misrata via landveien, ifølge en opprørstalsmann.

– De forsøkte å komme seg inn i byen gjennom byporten i øst, og ungdommen forsøker å tvinge dem på retrett. Kampene er pågående, sa han.

En lege i Misrata sier 142 mennesker er drept og mer enn 1.400 såret i byen siden kampene brøt ut den 18. mars. Ifølge legen ble fire personer drept mandag.

Vestlige utsendinger. Amerikanske myndigheter opplyser at USA om kort tid vil sende diplomaten Chris Stevens til opprørsbastionen Benghazi øst i Libya. Der skal han møte ledere for opprørsbevegelsen, opplyser en amerikansk regjeringskilde.

Kilden understreker imidlertid at Stevens' besøk ikke er å oppfatte som en formell anerkjennelse av den libyske opposisjonen.

En kilde i diplomatiet opplyser samtidig at Frankrike har sendt en spesialutsending til Benghazi.

Frankrike har anerkjent opprørernes nasjonalråd som den eneste legitime representant for det libyske folk.