Bautaen ble reist til minne om Rasmus Vardal (1699-1792) som i dag regnes som en av Romanifolkets, eller de reisendes, største stamfar. Over 200 personer overvar seremonien som først og fremst var preg av en brobygging mellom de reisende og den øvrige befolkningen. Blant dem som deltok var ordføreren, den politiske ledelsen i Vest-Agder fylkeskommune og museumsdirektør Magnar Lindheim.
– Arrangementet var en konge verdig, sier Alvin Eilertsen Viborg, styremedlem i Romanifolkets Kystkultur til Vårt Land.
Ikke mulig for 20 år siden
Viborg forteller at en slik seremoni ikke hadde vært mulig for 20 år siden, og er glad for at befolkningen i Sirdal har vist så stor positiv interesse. Han hevder at prosessen som ledet fram til avdukingen har bidratt til å fjerne mange myter mellom de reisende og den øvrige befolkningen.
– Da vi startet arbeidet i Romanifolkets Kystlag i 1995 var det knapt noen som turte å bli med, men i dag stimler folk til på kulturarrangementene, forteller han.
Satt i sigøynerbås
Viborg peker likevel på at det fortsatt er mye å kjempe for.
– Vi må si til fotografer og kamerafolk at de ikke skal avbilde barn fordi foreldrene er redde for at de skal bli mobbet på skolen. Videre blir vi ofte satt i bås med sigøynere, noe som er helt feil. Vi tar for eksempel sterkt avstand fra oppførselen til sigøynerne i Bergen, sier han.
