Kardinal Pell nekter for misbruk

I skandalen omkring seksuelle overgrep mot barn begått av katolske geistlige, er han hittil den høyest rangerte til å få anklager mot seg. Pell (76) er leder for Økonomisekretariatet i Vatikanet, og dermed ansvarlig for både Vatikanstaten og Den hellige stols budsjett – en slags Vatikanets finansminister. Dette regnes uoffisielt som den tredje høyeste posten i kirken. Han skal også være en av pave Frans' mest betrodde medarbeidere, og er medlem i det såkalte Kardinalrådet. Disse postene har Pell søkt om permisjon fra så lenge rettssaken pågår.

– Skulle retten felle en dom basert på beviser, vil han måtte forlate disse postene permanent, og kanskje også oppgi sin verdighet, forklarer Bernt Eidsvig, katolsk biskop i Oslo. Med «oppgi sin verdighet» menes å gi avkall på sine presterettigheter.

Samtidig advarer han mot å forhåndsdømme kardinalen.

– Pell fastholder sin uskyld, og jeg tror han er uskyldig til det motsatte er bevist. Vi hadde en sak for en del år tilbake, da en ung mann sto fram og anklaget daværende kardinal i Chicago Bernardin, red.anm for overgrep, men innrømmet senere at anklagene var falske, påpeker Eidsvig.

Også aktor Andrew Tinney oppfordret media på det sterkeste til å være nøkterne i sin dekning av saken.

LES MER: Ny overgrepsskandale

– Han er en god mann

Overgrepene han er siktet for, strekker seg over en lang periode: enkelte stammer fra da Pell var sokneprest i Ballarat utenfor Melbourne på 1970-tallet, mens andre, deriblant minst en voldtekt, skal ha blitt begått på 1990-tallet. Anklagene har vært under opprulling siden 2016, men lenge nektet Pell å reise tilbake til Australia, og hevdet at helsa hans ikke ville tåle det. Dermed ble det blant annet startet en aksjon i Australia i fjor for å samle sammen penger, slik at angivelige ofre fra Ballarat skulle kunne reise til Roma og konfrontere kardinalen selv.

Australias statsminister, Tony Abbott, sa i slutten av juni at Pell er «en god mann». Abbott er selv troende katolikk, og de to skal ha vært gode venner i flere år.

Måtte ha politieskorte

Først 9. juli, ti dager etter at politiet i delstaten Victoria formelt tok ut siktelse, valgte Pell å reise tilbake til hjemlandet. Han sa da at han gledet seg til å møte i retten. Pell har konsekvent nektet straffskyld i alle anklagene.

– Jeg håper han bedyrer sin uskyldig med de beste hensikter, kommenterer Eidsvig.

Pell benytter seg av det som skal være en av Victorias ledende strafferettsadvokater, Robert Richter. Da Pell ankom rettslokalet i Melbourne onsdag morgen, ble han møtt av en rekke pressefolk og demonstranter, og måtte ha politieskorte for å komme inn i bygningen. Samtidig stilte også flere av kardinalens tilhengere opp da han forlot rettslokalet, og takket ham for sitt arbeid for kirken i Australia.

LES MER: 547 barn misbrukt i katolsk guttekor

Oppfordret ofre til å stå fram

Som erkebiskop i Melbourne i 1996, var Pell blant de første katolske lederne til å uttale seg om seksuelt misbruk av barn i den katolske kirke. Den gang oppfordret han ofre til å stå fram, og nedsatte en kommisjon til å behandle saker innenfor hans eget bispedømme. Senere ble han erkebiskop i Sydney, og fikk kritikk for sin behandling av overgrepsanklager der.

– Kirken har begått enorme feil og arbeider for å rette opp disse. Kirken har rotet det til og skuffet mange og har i altfor lang tid avvist troverdige påstander om overgrep på fullstendig skandaløst vis, innrømmet kardinalen under en høring om overgrep i fjor.

Den katolske kirke i Australia valgte tidligere i år å betale 1,8 milliarder kroner i erstatning til overgrepsofre.

Må ikke møte igjen før i oktober

Den australske statskringkasteren ABC melder at Pell ikke må møte i retten igjen før i oktober. Før den tid skal begge parter føre bevis.

– Det er aktoratets jobb å føre bevis, og det har de ennå ikke gjort, påpeker Eidsvig.