Et av bildene viste Jesus som Mikke Mus, et annen som Vladimir Lenin. Utstillingen skulle egentlig kjempe mot kunstsensur, men ble for sterk kost for den ortodokse kirken i Russland. Etter en 14-måneders rettssak risikerer nå de to prominente, russiske kuratorene Yury Samodurov og Andrei Yerofeyev tre års fengsel, melder AP.

Forbudt kunst. Utstillingen het «Forbidden Art» (forbudt kunst) og ble holdt på Sakharov-museet i Moskva i 2007. Museet er et menneskerettighetssenter som er oppkalt etter dissidenten og fysikeren Andrei Sakharov.

Utstillingen viste bilder som brukte religiøse allusjoner til å uttrykke holdninger til religion, kultur og myndighetene, men ble stengt etter et par dager, etter at en gruppe med altergutter ødela flere av bildene.

I et av bildene som ble vist, sto Jesus foran disiplene som Mikke Mus. I et annet var Jesu hode byttet ut med en russisk æresmedalje med bilde av Lenin.

Hensikten med utstillingen, ifølge kuratorene, var å vise realitetene ved sensur. Utstillingen inneholdt kunst som var blitt sensurert fra museer og gallerier i Russland i 2006, og Yerofeyev hevder at det ikke var meningen at den skulle handle om religion.

For å understreke at denne utstillingen skulle sette søkelys på politisk sensur, hadde han plassert bildene under et teppe med et hull i, så de som ville se, måtte klatre opp på en stol og kikke inn hullet. På den måten ville kuratorene skåne de som ikke ville se utstillingen.

Trusler. Religiøse ultra-nasjonalistiske grupper fikk støtte fra den russisk-ortodokse kirken til å presse myndighetene til å ta ut tiltale mot de to kuratorene i 2008.

– De bør bli straffet, sier Vsevolod Chaplin, en talsmann for kirken denne uken til AP.

Yerofeyev hevder han ble truet av medlemmer av den russisk-ortodokse bevegelsen Narodny Sobor. De skal ha sagt at han må huske på hvordan det gikk med Anna Alchuck, kuratoren bak utstillingen «Caution: Religion!» Liket hennes ble funnet flytende i elva Spree i Berlin i 2008. Det tyske politiet har sagt at hun tok sitt eget liv, men ektemannen skylder på forfølgelsen som kom i etterkant av utstillingen.

Yerofeyev mener at saken er politisk og ikke har noe med juss å gjøre.

Skader Russland. I et innlegg i The Economist skriver Andrei Zorin, en ledende russisk intellektuell og professor i russisk på Oxford university, at de to kuratorene ikke hadde som hensikt å støte noen. Han er redd at en eventuell dom kan få store følger for Russland.

– Det kan ikke være tvil om at hvis de blir kjent skyldige, vil det endre det politiske klimaet i Russland dramatisk, og være et slag til den opphausede moderniseringsplanen til president Dmitrij Medvedev, skriver Zorin.

Han mener at ingen kan modernisere samfunnet uten å ha menings- og ytringsfrihet. Zorin tror også at en eventuell dom vil ødelegge Russlands internasjonale rykte og landets forsøk på kulturell integrering med vesten.

– Dessuten vil de radikale og fundamentalistene ble enda mer aggressive og ikke gi seg med å prøve å gjøre Russland til en versjon av Ahmadinejads Iran hvis de først lukter blod, mener Zorin.

Ber presidenten om hjelp. Fredag signerte de største kunstnerne i Russland et brev som ba president Medvedev om sørge for at tiltalen mot de to ble droppet.

– Vi er sikre på at hvis Samodurov og Yerofeyev blir kjent skyldige er det en dom mot all samtidskunst i Russland, og den vil være et skritt mot mer åpen og hemmelig sensur av kultur, sto det i brevet.

Rettssaken har pågått ukentlig siden april 2009, og dommen faller 12. juli.