Det er mer enn 25 år siden Hans Kvalbein tok sin doktorgrad på en avhandling om Jesus og de fattige. Han har skrevet kommentarer til både Matteus (Bibelverket), Lukas og Johannes. Det er et langt forskerliv som ligger bak hans nye og monumentale bok om Jesus.

Denne gangen er det de tre første evangeliene som er grunnlaget for Kvalbeins bok. Dette handler rett og slett om synoptisk kristologi.

Hans Kvalbein påpeker selv at det ikke finnes mange slike forskningsbaserte framstillinger av synoptisk teologi. De tre evangeliene har jo alle sine særpreg, sine siktemål og målgrupper. Likevel er de så nær beslektet stoffmessig og i fortellingsstrukturen at de nettopp lar seg «se sammen» som jo er grunnbetydningen av ordet synoptisk. Hans Kvalbeins hovedsikte er å gi et så utfyllende bilde som mulig av hvem Jesus var og hva han ville, på bakgrunn av bildet eller bildene som tegnes i de synoptiske evangelier.

Autentisk. Som en innledning gir han et svært nyttig, og relativt grundig, riss av Jesus-forskningens historie. Nyttig er det ikke minst for de av oss som synes det ikke alltid har vært like lett å få oversikt over denne historien. Kvalbein gir også en god oversikt over de historiske kildene vi har til Jesus utenom kristne kilder. Ikke overraskende konkluderer- han med at de synoptiske evangelier- er de eldste og beste kildene vi har å forholde oss til. Det er vanskelig å finne fram til et mer autentisk Jesusbilde enn det vi møter her.

Guds rike. I selve gjennomgangen av den synoptiske framstillingen av Jesu forkynnelse og lære, finner Kvalbein to klare hovedpunkter. Det første dreier seg om forkynnelsen av Guds rike, og det andre om hans etiske forkynnelse. Det vil føre altfor langt å gå inn på enkeltpunker i framstillingen i en bokanmeldelse. Men interessant er det at Kvalbein avviser den vanlige forestillingen om at begrepet Guds rike handler om Guds kongsmakt.

Tvert imot viser han at den tradisjonelle oversettelsen «rike», som gir konkrete assosiasjoner i retning av et landområde og et tilhørende folk, best gjengir uttrykkets mening i evangeliene. Jesus taler selv aldri om Davids rike som kommer, bare om Guds rike.

Tanken om at Gud er konge har ingen vekt i Jesu forkynnelse. Der er Guds rike først og fremst en frelsesgave som gis til menneskene. Kvalbein viser også hvordan dette riket samtidig både oppfattes som nærværende og som framtidig i evangeliene.

Mellom hovedavsnittet om Guds rike og framstillingen av Jesu etiske forkynnelse, har Kvalbein et eget kapittel om Fader Vår. Denne bønnen blir stående som en bro som forbinder de to hovedemnene.

Trussel. Den siste delen av boka vil gi svar på spørsmålet om hvem Jesus var. Her har Jesusforskningen gjennom de siste 200 år gitt atskillige ulike svar, fra kynisk vandrefilosof til politisk opprører og eskatologisk domsprofet. Interessant bringer Kvalbein inn den nyeste forskningen representert ved Larry Hurtado som har tatt et omfattende oppgjør med arven fra den religions-historiske skolen.

Hurtado spør hvor tidlig det kan påvises at Jesus var gjenstand for religiøs tilbedelse i urkirken, og han sannsynliggjør at allerede de arameisk-talende Jesus-tilhengerne i Jerusalem ga Jesus en guddommelig rang som av andre jøder ble følt som en trussel mot bekjennelsen til den ene Gud.

Guddommeliggjøringen av Jesus var altså ikke noe som skjedde relativt sent i kirkens tilblivelse. Tvert imot oppsto tilbedelsen tidlig og spontant som en reaksjon på de dyptgripende erfaringene som disiplene gjorde da de møtte Jesus som den oppstandne.

Dyptpløyende. Hans Kvalbein har skrevet en grundig og dyptpløyende bok om Jesus slik han framstilles i de tre eldste evangeliene. Den gir solid og faktabasert kunnskap som kan trenges i en tid hvor det produseres mengder av lettvinte teorier om hvem Jesus egentlig var.

Dessverre blir neppe Hans Kvalbeins bok en bestselger på linje med en del sensasjonsbøker, men den bør i det minste finnes i bokhyllen til folk som har sans for historie og solid teologi. Min ringe profeti er at den vil bli stående som et standardverk i norsk teologi innenfor synoptisk kristologi og Jesusforskning for mange år framover.