Etter at Våler kirke brant ned i mai 2009, har bygdesamfunnet vært dypt splittet. De kirkelige organer har hele tiden gått inn for å bygge ny kirke i nærheten av den kirken som brant. Men en sterk, lokal aksjon har arbeidet aktivt for å gjenreise kirken på den opprinnelige tomta.

Saken var et viktig tema ved kirkevalget tidligere i høst, der rundt 40 prosent av de stemmeberettigete stemte inn et nytt menighetsråd. Lederen i menighetsrådet, som har stått midt i striden, ble strøket av så mange at hun endte opp som tredje varamedlem.

For å få hjelp til å løse saken, ba Hamar biskop om råd fra kirkestatsråd Rigmor Aasrud. Onsdag sendte hun brev til Hamar biskop med sin klare konklusjon:

«Ut fra det som foreligger, kan jeg ikke se at en ny kirke i Våler kan bygges på den gamle tomta (branntomta). Våler kirkelige fellesråd bør derfor ferdigstille arbeidet med kirke på ny tomt som nå pågår», skriver statsråden i brevet.

Besøk. Til Vårt Land sier Rigmor Aasrud at hun selv har vært i Våler og sett på de ulike alternativene.

– Jeg uttaler meg ikke om hvor en ny kirke skal ligge, men jeg er helt klar på at den ikke kan gjenreises på samme sted som den gamle stod. Både i forhold til kirkens størrelse og de verneverdige gravminnene, er en slik plassering helt umulig, slår hun fast.

– Hva tenker du om at du som kirkestatsråd uttaler deg om lokalisering av en kirke?

– Jeg ser at Våler-samfunnet har blitt sterkt splittet av denne saken. Jeg håper at mitt bidrag kan være med på å hjelpe samfunnet videre, slik at de kan få en kirke som de kan samles om, sier Aasrud, som også understreker at hennes uttalelse kom som en følge av en henvendelse fra biskopen i Hamar.

– Nødvendig. Kirkeministeren viser til denne striden som begrunnelse for at hun uttaler seg nå.

– Med bakgrunn i biskopens særskilte anbefaling og uenigheten i lokalsamfunnet i Våler finner jeg det nødvendig at departementet uttaler seg i saken nå, selv om departementet ennå ikke har mottatt søknad fra Våler kirkelige fellesråd», uttaler Aasrud i brevet.

Statsråd Aasruds har konkludert etter å ha rådført seg med Kirkerådet. Rådet anbefaler at en ny kirke i Våler bygges på ny tomt fordi branntomta «ikke er stor nok til at kravene til arealer og sitteplasser kan løses på ett plan».

Biskop Solveig Fiske sier i en pressemelding at hun «er glad for avklaringene fra Kirkedepartementet.»

– Nå kan Våler fokusere på hva slags kirke de kan få på ny tomt, uttaler hun.

«Bestillingsverk». Lederen i aksjonsgruppen for kirke på gammel tomt, Arne Idar Grandahl, kaller statsrådens uttalelse «mer eller mindre et bestillingsverk».

– Vi er ikke på noen måte overrasket. Men vi er skremt over at departementet kan ta en så viktig beslutning på et så spinkelt grunnlag, sier han til NRK Hedmark.

Han har på ingen måte tenkt å gi opp kampen for den gamle tomten, og sier «dette bare heller litt mer bensin på bålet».

– Her er det begått mange saksfeil sett med våre øyne. Nå må vi gå igjennom punkt for punkt og jeg håper at departementet, biskopen, kirkerådet og alle involverte er så åpne at de tar innover seg de feilene som kan være begått, uttaler Grandahl.