Kirill etterfølger Aleksej II, som døde i desember.
Kirill regnes som en moderne innstilt mann. En talsmann for kirken opplyste på direktesendt TV at den russisk-ortodokse kirkens øverste organ, Lokalrådet, som består av rundt 700 prester, munker og legmenn, valgte Kirill.
Motkandidaten var den konservative nasjonalisten, metropolitt Kliment (59). Kirill fikk 508 stemmer av i alt 677.
Metropolitt er en tittel i den russisk-ortodokse kirken på dem som står rett under patriarken.
