Natt til torsdag møtes Oxford-kollegene Richard Dawkins og John Lennox til debatt i Birmingham i staten Alabama i USA. Temaet er det arrangøren kaller «det mest kritiske spørsmålet i vår tid»: Finnes Gud?
Lars Dahle, prorektor ved Mediehøgskolen Gimlekollen og venn av debattant John Lennox, ser fram til å få fram klargjørende argumenter.
– Den grunnleggende debatten vil være hvilket livssyn som danner det mest naturlige grunnlaget for naturvitenskapen, sier han til Vårt Land.
Vitenskap og livssyn
Posisjonene er som følger: Dawkins mener at ateisme er det eneste som kan utledes av vitenskapelige studier, mens Lennox på sin side sier at «vitenskapens natur har ført meg til tro på Gud».
– Dawkins har vært veldig tilbakeholden med å stille opp i debatter. Han har gått høyt på banen, men ikke turt å møte sine kritikere. For eksempel har han trukket seg et par ganger fra å debattere en annen kristen Oxford-intellektuell, Allister McGrath, så dette er virkelig en stor begivenhet, sier Dahle.
Han befinner seg for tiden i Oxford på studietur med en klasse fra Mediehøgskolen Gimlekollen. Onsdag kveld skulle egentlig Lennox hatt forelesning for nordmennene, slik han har hatt sju år på rad, men det utgikk på grunn av debatten med Dawkins.
– Fra et journalistisk perspektiv er jeg glad for at dette fremmer ytringsfriheten og åpen debatt. Som fagmann innen kristen apologetikk ser jeg at kristne perspektivet har en viktig rolle å spille, sier Dahle til Vårt Land.
Dawkins i løvehulen
Den engelske avisen The Guardian sammenligner det med Daniels inntreden i løvehulen når den kjente vitenskapsforfatteren Dawkins i disse dager er i USA for å fronte sin Out Campaign – en kampanje for å få ateister ut av skapet for å kjempe mot kristendommens innflytelse i skole og samfunnsliv.
– Ateister i USA har blitt tråkket på i lang tid. Jeg mener de trenger en slags politisk organisasjon, sier Dawkins til The Guardian.
Det er den kristne amerikanske tenketanken Fixed Point som står bak debatten. Tenketanken utfordrer kristne til å engasjere seg i populærkulturen på en gjennomtenkt måte.
Ingen overbeviser
Lars Dahle peker på at debatten er av et format vi ikke er kjent med i Norge. Han forklarer at ingen av debattantene forventer å overbevise den andre, men det fungerer som et offentlig møtested mellom to forskjellige livssynsperspektiver
– Det er en klargjøring av hvilke argumenter som brukes – både positivt om seg selv og negativt om andre. Det positive med et sånt format er å gi begge parter lik tid og lik mulighet til å presentere sitt syn, sier Dahle.
Dawkins har blitt kåret til en av verdens viktigste intellektuelle. Dahle tar det utsagnet med en klype salt.
– Dawkins suksess har bygget på en popularisering av evolusjonslæren. Han har nærmest fått folk til å bli glad i den. Men når det kommer til filosofi og teologi er han meget svak. Det vil hvem som helst som leser hans verk «The God Delusion» se. Naturvitenskapelig er han på høyden, men når han skal kritisere de såkalte gudsbevisene er han på fryktelig tynn is. Han mangler rett og slett filosofisk skolering, sier Dahle.
Tre doktorgrader
Lennox er en anerkjent matematiker, og har tre doktorgrader og to mastergrader på feltet. I tillegg har han spesialisert seg på vitenskapsfilosofi, og snakker i tillegg til morsmålet engelsk også tysk, fransk og russisk.
– Jeg tror at Dawkins undervurderer Lennox, siden han ikke er så kjent som sin Oxford-kollega Allister McGrath, sier Dahle.
Debatten streames her natt til torsdag.
Det er også mulig å forhåndskjøpe et eksemplar av DVD-en som skal lages fra debatten.
