Her er de 15 mektigste religiøse lederne

Listen vil bli diskutert, men paven på førsteplass er udiskutabel. Derimot vil kanskje noen mene at to briter har fått vel fremtredende plass i den engelske nettavisens kåring.

1. Pave Benedikt XVI har suveren og universell makt i hele den katolske kirke, som teller over 1,1 milliarder mennesker.

2. Erkebiskopen av Canterbury, dr. Rowan Williams, leder 77 millioner anglikanere over hele verden, men har ikke makt til å føye sine 38 erkebiskoper og 880 biskoper under sin vilje.

3. Dalai Lama. Fredsprisvinneren lever i selvpåført eksil som Tibets statsoverhode, med makt til å reinkarnere seg selv. Dagens Dalai Lama tegnet i 1963 en demokratisk konstitusjon basert på buddhistiske prinsipper og universelle menneskerettigheter, som en modell for fremtidens Tibet.

4. Dronning Elizabeth II av Storbritannia er øverste leder i Church of England. Hun utpeker erkebiskoper og biskoper etter råd fra statsministeren. Dronningen er den eneste med rett til å avsette erkebiskopen av Canterbury.

5. Sunni-islam har siden Ataturk avviklet kalifatet ingen entydig leder. En ledende person er likevel Muhammad Sayid Tantawi, storimam i Al-Azhar-moskeen.

6. Storayatolla Mohammed Hussein Fadlallah er en ledende figur innen sjia-islam. Den irakiskfødte teologen bor nå i Libanon, der han blant annet gir en ukentlig gudstjeneste til medlemmer av Hizbollah. Støttet bombingen av den amerikanske ambassaden i Beirut i 1983, men tok avstand fra terrorangrepene 11. september 2001.

7. Storayatolla Ali Sistani er den ledende autoritet på sjia-islam i Irak, med stor makt over landets sjiamajoritet og over sjiaer ellers i verden.

8. Sjefrabbi for ashkenaziene i Israel Yona Metzger ble utpekt i 2003, og har fremsatt en idé om et slags religiøst FN.

9. Sjefrabbi for sefardene i Israel Shlomo Amar ble utpekt i 2003.

10. Sri Mata Amritanandamayi er en åndelig leder for hinduene. Hun anses som en levende gud og reiser rundt i verden og besøker mennesker som hun klemmer. Hittil skal 26 millioner mennesker ha fått en slik omfavnelse.

11. Li Honghzi grunnla Falun Gong, en slags religiøs organisasjon som er tuftet på buddhisme og taoisme, med spesielle teknikker for å utvikle kropp og sjel. Falun Gong hevder å ha 100 millioner tilhengere.

12. Ariffin Muhamed leder den tverreligiøse sekten Himmelkongeriket i Malaysia, og hevder å være verdens frelser. Hans tilhengere tror han er intet mindre enn inkarnasjonen av Jesus, Buddha, Muhammed og Shiva, og at han vil komme tilbake som imam Mahdi. Han sier at hans tilhengere kan være medlemmer av hvilken som helst trosretning.

13. George O. Wood er bestyrer i Assemblies of God Church America, den største pinsemenigheten i USA med 2,8 millioner medlemmer.

14. Joginder Singh Vedanti er yppersteprest i Det gylne tempel i Amritsar i India. Han er Indias – om ikke verdens – mektigste sikhleder. Vedanto har uttalt seg positivt om likestilling for kvinner i sikhtroen.

15. Spanske Adolfo Nicolas leder den største mannlige romersk-katolske orden, jesuittordenen, med nesten 20.000 medlemmer.